사람과 사람이 처음 만날 때 얼굴만큼이나 중요한 것이 목소리입니다. 그런데 특별히 긴장하거나 불안한 것도 아닌데 목소리가 떨리고 뚝뚝 끊어지는가 하면 거칠고 쉰목소리 때문에 자연스러운 대화가 어려운 사람들이 있습니다. 심한 경우 평범한 사회생활조차 어렵다고 하는데요, 바로 ‘연축성 발성장애’입니다.

 

연축성 발성장애가 왜 생기는지, 어떻게 치료하는지 등에 대해 하나이비인후과병원 목소리클리닉 최홍식 원장의 도움말로 알아봅니다.

 

연축성 발성장애라고 하면 다소 낯선 질병인데요, 대표적인 증상은 이렇습니다. 말할 때 목소리가 자연스럽게 이어지지 못하고 자신의 의지와 상관없이 수시로 뚝뚝 끊어지거나 떨립니다. 때로는 목을 조이는 듯한 거친 소리가 나며, 바람이 새는 듯 쉰목소리가 나는 경우도 있습니다. 또한 목소리를 마음대로 크게 하거나 작게 하는 것도 쉽지 않습니다. 이런 증상은 특별히 긴장된 상태에서 나타나는 것이 아니라 환자의 심리 상태와 상관없이 불규칙적으로 반복됩니다.

 

이런 연축성 발성장애는 왜 생길까요? 먼저 목소리가 어떻게 만들어지는지부터 살펴봅니다. 목소리는 호흡을 통해 들이마신 공기를 내쉴 때, 공기가 후두에 있는 성대 부위를 지나면서 성대점막을 진동시켜서 납니다. 즉 V자 모양을 된 성대근육이 붙었다 떨어졌다 하면서 소리가 나는 데, 성대는 1초에 수 백 번씩 진동합니다.

 

연축성 발성장애는 소리를 낼 때 성대가 잘 붙었다 떨어지지 않고, 어느 한쪽 혹은 양쪽 성대가 오그라들어 제대로 맞물리지 않는 것을 말합니다. 성대가 오그라드는 모양에 따라 목소리가 다르게 나타납니다. 발병 원인에 대해서는 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다.

 

연축성 발성장애를 진단할 때는 객관적인 진단법보다는 의사의 주관적인 진단이 중요합니다. 음성 전문의가 환자의 증상과 병력을 참고해, 환자 목소리를 직접 듣고 내리는 평가가 핵심입니다. 이와 함께 환자가 소리를 낼 때 후두 내시경으로 성대나 성대 주변 근육의 떨림을 확인합니다. 또한 보조적으로 음향검사나 공기역학검사, 후두 근전도검사 등을 하기도 합니다.

 

이처럼 연축성 발성장애는 검사 상의 객관적인 수치보다는 경험이 풍부한 의사의 주관적인 진단이 중요하기 때문에 음성 떨림이나 끊어짐, 거칠고 쉰목소리 등이 나타날 때는 음성 질환을 전문적으로 진료하는 전문의에게 진단받을 것을 권장합니다.

 

연축성 발성장애의 치료법으로 가장 일반적인 것은 보톡스 주입이며, 보톡스 치료 후 보조적으로음성치료를 병행하기도 합니다. 다만 음성치료만으로는 큰 효과가 없는 것으로 알려져 있고, 성대 주변의 신경을 절단하는 수술적 치료 역시 많이 하지 않습니다.

 

보톡스 치료는 보툴리눔 톡신을 성대 주변 근육에 주입해 근육의 수축을 막는 치료법으로, 효과가 확실하고 시술도 간편해 외래에서 시술 가능합니다. 대개 성대 주변의 피부를 통해 주사로 보톡스를 주입합니다.

 

 

 

보톡스 치료 후 2~3일 후부터 효과가 나타나기 시작해 목소리가 좋은 상태가 1~2개월 정도 지속되다 이후 원래의 목소리로 점차 돌아갑니다. 즉 효과 지속기간이 평균 3~4개월로 짧아 반복해서 치료해야 한다는 단점이 있습니다.

 

 

[최홍식 원장 소개]

 

연세대 의대 졸업(의학박사)

강남세브란스병원 이비인후과장, 교수 역임

미국 UCLA 후두생리연구소 교환교수(1991~1993)

국내 최초로 강남세브란스병원 음성클리닉 개설(1996)

연세대 음성언어연구소장 역임

세계 최초로 성대구증 치료에 PDL(Pulsed Dye Laser) 치료 도입

‘EBS명의’ 2회 소개(2007년 후두암, 2012년 후두질환)

대통령 이비인후과분야 자문의(김대중, 박근혜 대통령)

(사) 세종대왕기념사업회 회장